プラスチック光ファイバ
読み方：プラスチックひかりファイバ
別名：Plastic Optical Fiber
【英】POF
プラスチック光ファイバとは、光ファイバの中でも、心材（コア）の素材としてプラスチックを用いた光ファイバのことである。素材が柔軟であることを最大の特徴とする。コアを包んでいる反射材（クラッド）にはフッ素含有重合体が用いられている。
光ファイバは、「コア」と呼ばれる心線を「クラッド」と呼ばれる周辺素材が包んだ構造になっている。コア部分は一般に石英ガラスのような屈折率のきわめて高い素材でできており、クラッドを鏡のように光反射のための素材として用いることによって、コア内に閉じ込められた光が内側で反射しながら伝送するようにできている。
基幹回線などで用いられる光ファイバでは、素材に石英系ガラスなどが用いられている。これは光ファイバ内部における光の漏洩が発生しやすく、少し曲げただけでも光が漏れて通信品質が低下してしまうという難点を持っていた。（光ファイバが一定以上の角度に曲げられた場合、光が反射して前進するために必要な入射角を確保することができなくなり、信号が途切れてしまうことになる）。このため、家庭で気軽に用いることはできなかった。
プラスチック光ファイバは、コアにプラスチックを用いることによって優れた柔軟性を獲得している。ガラス製の光ファイバに較べれば透過率は劣るが、コアを太くすることが可能であるため、一度に伝送できる光量が多くなる。プラスチック素材を用いるので安価で製造できるというメリットもある。ただ、光の減衰率が大きいため、都市間を結ぶような長距離伝送には不向きとされる。これの長所短所から、プラスチック光ファイバは、50メートルから100メートル程度の短距離通信や照明、自動車における信号（ウィンカーなど）、工場の制御用信号などに用いられている。民生品で用いられることが多いことからプラスチック光ファイバは「民生用光ファイバ」とも呼ばれる。
参照リンク
プラスチック光ファイバとは －東レ
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