ルーター
別名：ルータ
【英】router
ルーターとは、複数の異なるネットワーク間でデータのやりとりを中継するための機器のことである。
ある閉じたネットワーク内では、プライベートアドレスと呼ばれる宛先情報を利用して、通信が行われている。しかし、プライベートアドレスは、そのネットワーク内においてのみ有効なアドレスであるため、異なるネットワークをまたがって使用することができない。ルーターは、このプライベートアドレスを、インターネット上で一意に識別可能なグローバルアドレスと呼ばれる宛先情報へ変換し、複数の異なるネットワーク間での通信を可能としている。
ネットワーク上では、データは細かい単位に分割された上でヘッダ情報が付与された、パケットと呼ばれる単位で扱われる。ルーターは、アドレス情報と各通信機器との対応関係が記載されたルーティングテーブルと呼ばれるデータベースを持っており、パケットを受け取った際に、パケットのヘッダ部分に含まれているアドレス情報をルーティングテーブルと照合することで、適切な経路選択（ルーティング）を実現可能としている。
インターネットでは、通信プロトコルにTCP/IPが採用されているため、インターネットを通じた通信のルーティングにはIPアドレスが用いられている。TCP/IP以外に、IPXやXNSといった複数のプロトコルにも対応しているルーターは、特にマルチプロトコルルータと呼ばれている。ルーターが対応していない通信プロトコルのデータは、ルーターによってすべて破棄される。
ルーターは、以前は、比較的規模の大きな企業が利用するもので、一般家庭などではADSLモデムやONU（光回線終端装置）にパソコンを直接接続してインターネットに接続するような場合が多かった。しかし、最近では、小規模なオフィスや家庭などにおいてもLANが構築され、ネットワークに接続するためにルーターが必要となる場合が増えている。家庭用のルーターとしては、ダイヤルアップルーターやブロードバンドルーターと呼ばれる機器が利用されている。最近では、ADSLやFTTHによるブロードバンド環境が普及しているため、ブローバンドルーターによって、PCをはじめ家庭内LANに接続されたすべての機器が同時に、ブロードバンドでインターネットに常時接続できるようにされている場合が多い。
ルーターの種類や性能は、企業や通信事業者が運用する大規模なネットワークを相互接続するための、高速で信頼性の高いハイエンドモデルから、低価格な家庭向けモデルまで、用途によって多種多様である。また、ルーティング機能だけではなく、フィルタリング機能やファイヤーウォールを備えていたり、無線LAN機能やADSLモデム、ONUを内蔵していたりと、他の機能を併せ持っている場合も多い。
※画像提供 / ヤマハ株式会社
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